*

Le pêcher est à l’estampe chinoise ce que le cerisier est à l’estampe japonaise : un emblème de la plus pure beauté.

*

La pêche fut cutivée en Perse dont on l’a d’abord crue originaire, comme le rappelle sa dénomination latine, Prunus persica. Elle fut introduite en Italie sous le règne d’Auguste. Puis elle connut la vindicte des naturalistes romains, de Pline et de Galien en particulier ; il est vrai qu’à l’époque les pêches étaient plus riches en eau qu’en saveur.

*

Sous le règne de Louis XIV, on comptait déjà 33 variétés de pêches, dont la Quintinie établit la liste. Celui-ci cultivait les pêchers en espaliers, appuyés à des murs blancs qui reflétaient la chaleur solaire, selon une technique récemment redécouverte, elle aussi d’origine chinoise. Louis XIV raffolait des pêches et ses successeurs héritèrent de cette prédilection.

*

Parmi les diverses variétés de pêches figuraient, à l’époque du Roi-Soleil, la belle de Vitry et la belle de Chevreuse. Ces dénominations nous rappellent que les cultures fruitières se développaient alors dans la région parisienne, avant que la croissance de la métropole ne vînt remplacer arbres et vergers par des tours de béton et des cités-dortoirs. De surcroît, les anciens vergers d’Ile-de-France eurent à subir la concurrence de ceux du Midi de de ceux, encore plus éloignés, d’Espagne ou d’Italie du jour où le chemin de fer permit le transport rapide de ces fruits fragiles.

*

Si, autrefois, la pêche fut facilement dénoncée comme un fruit suspect, sans doute à cause de sa propension à pourrir très rapidement, les hygiénistes se sont toujours accordés pour en conseiller l’usage aux dyspeptiques. En effet, en raison de sa faible acidité, de sa faible teneur en sucre, du moelleux de sa chair, elle est l’un des fruits les mieux tolérés par l’estomac.

*

Si les Anciens se méfiaient des fruits du pêcher, ils faisaient en revanche grand cas de ses feuilles et de ses fleurs. Henri Leclerc nous rappelle que “le sirop de fleurs de pêcher était un des rares purgatifs qui trouvât grâce aux yeux de Gui Patin, dont on sait que l’arsenal thérapeuthique se réduisait ordinairement au séné, eu son et à la saignée, ces trois “S” avec lesquels Théophraste Renaudot l’accusait charitablement d’envoyer ses malades dans un monde meilleur…”

*

Les fleurs et feuilles du pêcher, tout comme les noyaux - de même, d’ailleurs que les noyaux de la plupart des Prunus -, contiennent des traces d’acide cyanhydrique, encore qualifié d’acide prussique, car il est apparenté chimiquement au bleu de Prusse. On en fit jadis des remèdes sédatifs et on conseillait à bon droit le sirop de fleurs de pêcher dans le traitement de la coqueluche : en l’espèce, il répond à une double indication en jouant simultanément le rôle d’un calmant et d’un laxatif, tout en soustrayant les jeunes malades aux débauches médicamenteuses dont les accable trop souvent la sollicitude de leur entourage.

*

S’il est en Chine symbole d’Immortalité, le pêcher lui-même ne bat aucun record de longévité : on lui donne au plus quinze ans d’espérance moyenne de vie.”

(Jean-Marie Pelt, Des fruits, Fayard, 1994)

On touche peut-être là le point où la patience et la lenteur atteint la sensation d’éternité.

(même pas la peine de tenter d’en causer au Président de la République et autres… agités du bocal)

Combien faut-il compter de temps entre le moment où on plante un pêcher et celui où on peut récolter des fruits ?
Hormis les vergers de professionnels, les vergers n’ont-ils pas tendance à se raréfier ( je pose cette question car j’ai cette impression, mais j’avoue qu’elle n’est fondée sur rien de précis).