Je n’ai pas fait beaucoup d’images de cet animal, celui que je connais le mieux tant il m’a procuré de belles soirées en forêt, mais il m’en reste quand même quelques-unes, toutes faites il y a juste un an les 20 et 21 avril.

Bon nombre de blaireaux photographiés ici ont les yeux qui brillent. Vous imaginez sans doute qu’il s’agit-là d’un effet du flash et que Dupdup a eu la flemme de gommer ses effets avec photoshop. Vous n’y êtes pas du tout ! La réponse est simple : au contact de l’espèce « dupdup » ils se sont mis à boire chaque soir quelques packs de bière et cela leur allume littéralement les yeux !

L’après-midi, nous nous sommes retrouvés à six pour une promenade sur le site des blaireaux. Joëlle était venue, Brind’paille était accompagnée de son Brind’foin, Vincent et Laure nous guidaient sur un magnifique sentier (à 1 km seulement de chez moi, à vol d’oiseau, et que je ne connaissais pas). Nous avons rapidement préparé une petite place avec l’idée d’y revenir plus tard, en éliminant quelques branches qui pouvaient gêner pour l’observation ainsi que les feuilles mortes qui pouvaient bruisser sous nos pas (très très important !).

Vincent est venu se poster en soirée devant les terriers à deux reprises et a observé chaque fois un blaireau, mais de manière fugitive.

Puis ce fut cette fameuse soirée où nous sommes allés ensemble. C’était le mercredi soir 27 avril.

La soirée avait mal commencé, j’avais eu du mal à trouver la maison de Vincent et de Laure et j’étais donc en retard. Nous sommes arrivés devant les terriers vers 20H15 (plus ou moins 5 mn). L’attente fut brêve, sans doute moins de 10 mn.

Lorsqu’une forme a émergé du terrier, quelques mètres seulement devant nous, un ronronnement faible m’a aussitôt fait comprendre qu’il se passait quelque chose d’inhabituel et que la soirée allait être différente de celles que je connaissais jusqu’à présent.

Ce n’était pas un, mais deux blaireaux qui étaient devant nous, et ils s’accouplaient. Oui, vous avez bien lu, ils s’accouplaient !

Jamais je n’avais imaginé que cette scène me serait un jour offerte. Je savais que même les observateurs les plus passionnés n’y arrivent pas en général. Le grand Robert Hainard, référence en la matière et qui a consacré au moins 70 ans de sa vie à observer le blaireau, son animal de prédilection, n’a eu l’occasion de l’observer qu’une seule fois, alors qu’il ne l’espérait plus. C’était le 23 mars 1976. Mais une saute de vent a porté l’odeur de l’observateur au terrier et la scène fut très courte, si courte même que Robert Hainard ne l’a pas décrite dans son livre.

Mais revenons à notre soirée. Les conditions d’observation étaient très bonnes, nous avions une bise assez forte dans le visage et il n’y avait aucun risque ce soir-là que notre odeur aille au terrier. Nous étions immobiles, debout derrière une touffe de noisetier.

La scène se passait juste dans la gueule du terrier et nous pouvions en voir les détails. Oh, l’accouplement du blaireau n’est pas très violent : le mâle est derrière la femelle (rien d’original dans la posture), il la tient avec ses mâchoires au niveau de la nuque. Quelques petits coups de reins de temps en temps et pas mal de gloussements, voilà pour l’essentiel. La scène a duré je pense une dizaine de minutes, peut-être à peine moins.

Les blaireaux sont ensuite rentrés au terrier, ils en sont ressortis un peu plus tard pour aller à une vingtaine de mètres de nous, en contrebas, faire leur toilette. Puis ils sont partis tranquillement en forêt. Nous avons alors quitté les lieux sur la pointe des pieds.

Il faisait encore bien jour lorsque nous sommes ressortis de la forêt. La soirée avait été courte. Mais quelle soirée ! Et là aussi, quelle chance de pouvoir partager cette scène !

Pour moi, cette soirée m’a semblé être l’aboutissement de trente années de persévérance (au moins 600 soirées devant les terriers à mon actif).

Vincent avait eu au contraire la chance du débutant. Une chance telle que Robert Hainard doit sans doute s’en retourner dans sa tombe !

En forêt à la tombée de la nuit, il y a des moments de grâce qui sont rares. Si rares qu’il est quasiment impossible de les partager avec d’autres personnes. Être deux, c’est déjà diminuer considérablement les chances d’observer une scène exceptionnelle (à deux, on multiplie sans doute par 10 les risques de se faire repérer). Mais il y a quelques exceptions. En voici deux – en deux articles différents – que je tiens à raconter avant que ce blog ne se termine (il faut bien une fin à tout, non ?). Toutes deux se déroulent devant des terriers de blaireaux.

Je ne ramène aucune image de ces deux soirées, la prise de vue crépusculaire en forêt est d’ailleurs exceptionnelle pour moi, tellement j’ai l’impression de violer l’intimité de la forêt et de la vie animale (j’ai certainement passé 600 soirées – plus ou moins 100 – en forêt à observer la vie du blaireau, 600 soirées de bonheur, et le nombre de soirées avec prises de vues se compte sur les doigts d’une seule main). Ceux qui ont l’habitude de ces moments crépusculaires en forêt, savent que ce sont des moment exceptionnels qui nous font toucher de près le Sacré.

La première soirée s’est déroulée avec Yves. C’était le 9 août dernier je crois. La scène est donc déjà ancienne, aussi ne puis-je me baser que sur l’impression que j’en garde huit mois plus tard. Une impression imprécise certes mais si forte !

Nous étions assis sur un banc, immobiles, vaguement dissimulés derrière quelques morceaux de toiles et quelques branchages, ma tête dépassait du côté gauche d’un tronc d’arbre, celle de Yves du côté droite. Les blaireaux n’étaient pas encore sortis.

A une trentaine de mètres de nous, sur la droite, est alors apparu un jeune chevreuil. Il nous a aussitôt fixés du regard et, contrairement à toute attente, est venu devant nous tout en nous fixant du regard, comme s’il était attiré par un aimant. Il savait que nous étions là car il ne nous a pas quittés des yeux. Il se rapprochait mais de manière tangente, en nous contournant par le devant.

Le chevreuil est passé très près entre les terriers et nous. Puis il est arrivé sur notre gauche. Là, il s’est approché de nous, très près de nous, et c’est devenu magique. Il avançait une patte de devant, l’immobilisait, la ramenait ensuite en arrière, et ainsi de suite. Le corps ne bougeait pas (ou très peu), seuls les membres remuaient dans une espèce de valse hésitation faite d’avancées et de reculs. Le tout produisait une danse, une belle danse nommée Harmonie.

S’il ne fallait retenir qu’une seule impression de cette scène, ce serait cette impression de danse gracieuse qui nous a émerveillés.

A quelle distance était-il ? Trois mètres peut-être. Je voyais tous les détails du visage, les cils, les petits replis de la peau, et je visualisais précisément la respiration haletante de la bête. Une impression de grande fragilité accentuée par la finesse des traits de la tête.

Mes souvenirs s’arrêtent là, je ne me rappelle plus comment ce jeune chevreuil est reparti (pas en vélo, ça s’est sûr, je m’en serais rappelé !). Entre temps, les blaireaux étaient sortis de leur terrier et la soirée a continué de manière un peu plus habituelle pour moi.

Vivre de tels moments et pouvoir les partager est un rare bonheur.

Je vous parlerai d’un autre vrai bonheur, rare lui aussi, dans un prochain article.

Chacun fête donc Noël à sa façon. Et je dois dire que cette manière païenne de « mettre le petit jésus dans la crèche » (expression triviale et assez imagée qu’on utilise chez moi en Franche-Comté), est une religion qui en vaut bien une autre.

La première est surtout intéressante la nuit, grâce à la présence de sangliers mais aussi parfois du renard, du chevreuil, de l’élan et, depuis hier soir (merci à Francisca de me l’avoir signalé) de trois chiens viverrins qui viennent pendant les rares moments où les sangliers leur laissent la place. Image captée hier soir :

La deuxième est consacrée au nourrissage hivernal des petits passereaux (mésanges, verdiers, chardonnerets, pinsons …).
La troisième webcam est braquée sur un charnier sur lequel vient de temps en temps le pygargue et bien plus souvent les grands corbeaux et les corneilles mantelées.
La quatrième nous montre de temps en temps des phoques vautrés sur une plage de la mer Baltique mais on a souvent du mal à accéder à cette webcam pour des raisons de connexions.
Enfin, la rubrique Backyard Potter’s Tales permet de revoir les meilleures scènes des nidifications passées de l’aigle pomarin, du pygargue ou de la cigogne noire.

Je vous souhaite de bons moments, « à l’affût » devant votre écran.

La semaine dernière, c’est à l’élevage Guenot de Breurey-les-Faverney, en Haute-Saône, que nous sommes allés voir un troupeau de Highland cattle. Voici quelques une des vaches étonnantes de cette ferme.

Cette race de vache est particulièrement adaptée à vivre en milieu humide, au froid (on ne la rentre pas à l’étable en hiver).

La Highland cattle ne se nourrit pas seulement d’herbe, elle s’attaque aussi aux végétaux ligneux, arbustes de toutes sortes, et elle est souvent choisie par des collectivités pour entretenir des milieux humides, tels que marais, qui s’enfrichent. L’association où je travaille est confrontée à ce problème de gestion d’un milieu humide et nous étions allés à Breurey-les-Faverney dans le but de choisir trois jeunes génisses que nous mettrons sur notre terrain en mars prochain.
Allez, je vous les montre ? De toute façon, je n’ai pas fini de vous parler d’elles … !

Un trentaine de phoques ont ainsi élu domicile dans ce lieu privilégié. J’ai eu la chance d’en observer quelques-uns la semaine dernière autour des rochers des Cerfs, série d’affleurements rocheux qui se découvrent à marée basse.

Ce n’est qu’en visitant les Sept-Iles à bord des Vedettes de Perros-Guirec qu’on pourra voir parfois une grosse tête émerger de l’eau.

Les phoques se reposent souvent dans l’eau à faible profondeur et sont obligés de venir régulièrement à la surface pour respirer (sinon ils suphoquent !).

Avec la marée descendante, les phoques finissent pas être hors de l’eau et se retrouvent à l’air libre sur une saillie rocheuse.

J’ai eu la chance d’en photographier quelques-uns (et notamment une femelle avec son jeune), mon appareil photo étant muni d’un autophocus !

Ceux qui vont régulièrement aux Sept-Iles peuvent entendre toute la panoplie des cris de notre animal : les cris de salutation au moment du départ (« phoqu’ j’m'en aille ! »), les cris violents émis lors des affrontements (« phoqu’ tu t’casses ! »), les cris d’apaisement de la femelle face à ses jeunes qui se battent (« phoqu’ça cesse ! ») et Dupdup a même réussi à entendre (mais ne le répétez pas, ça ferait des jaloux) le célèbre cri d’amour du phoque (« I phoque you »).

Complétement louphoque !

Vers 17H30, surprise : un renard s’en va du charnier avec un gros paquet de déchets de viande dans la gueule. Mais nous ne le voyons qu’au moment où il s’en va. Le temps de régler l’appareil photo et il est trop tard.

Le renard va-t-il revenir ?

Il y a une demie-heure, Joëlle surprend de nouveau le renard qui semble surveiller depuis la butte puis qui s’éclipse par la droite. Nous attendons derrière la vitre de la cuisine.

Un quart d’heure plus tard, il arrive et descend le coteau,

s’immobilise,

regarde attentivement en direction de la maison du voisin (où un chat le regarde lui aussi),

cherche de la nourriture (mais les corneilles ont tout embarqué entre temps),

prend de nouveau le temps d’inspecter les alentours,

puis se décide à repartir.

Belle fin de week-end !

toute la famille réunie autour du terrier,

… des petites joutes amicales où chacun teste l’autre,

… l’adulte finissant toujours par avoir le dernier mot,

et surtout des séances d’épouillement …

… plutôt intimes pour certaines.

Et pour finir, tout ce petit monde se met à suivre un adulte en direction de la forêt.

Vivement demain soir !

Je suis évidemment retourné sur le site le lendemain soir. Lorsque je suis arrivé, un chevreuil s’est enfui devant moi et est passé en galopant au-dessus des terriers des blaireaux. Cela a dû perturber les blaireaux qui sont sortis plus tard que d’habitude. Il faisait sombre et impossible donc de faire une seule photo en lumière naturelle. Finalement, lorsque les blaireaux sont sortis de leur tanière, j’ai utilisé le petit flash de l’appareil. Mais il s’agit d’un petit flash minuscule, incorporé à l’appareil et j’ai dû utiliser une sensibilité élevée (1600 et 3200 iso). Les photos que j’ai ramenées ce soir-là ne sont donc pas bonnes (impossible de ne pas avoir des yeux brillants) mais illustrent bien le comportement des blaireaux à leur sortie du terrier : toilette, câlins, amusements, …

Une autre scène émouvante m’attendait lors du retour. Il faisait nuit. Un chevreuil a détalé devant moi dans le pré. Je n’ai vu qu’une tache blanche (celle de l’arrière-train) qui se déplaçait à grande vitesse dans le pré, produisant une courbe « en feston ». Cette tache blanche qui dansait dans le pré était magique.

Je pars toujours en forêt les mains vides, sans appareil photo. J’ai l’impression de troubler la quiétude nocturne de la forêt lorsque le flash et l’appareil se déclenchent. Pourquoi a-t-il fallu qu’au dernier moment, avant-hier soir, je prenne mon appareil ? Je ne sais pas trop … Pourquoi a t-il fallu que je me poste juste devant un des terriers duquel je n’ai jamais vu sortir le moindre animal ? Je ne sais pas trop non plus … Mais mon intuition était bonne : il faisait encore un peu jour (20H18) lorsqu’une petite tête a émergé du terrier. Une puis deux, trois, quatre, cinq et six ! Au total deux adultes avec quatre jeunes. La famille au grand complet ! A ma grande surprise, alors que j’étais très près d’eux, aucun n’a réagi au bruit du déclenchement.

A un moment donné, un blaireau a grogné violemment. Ce grognement a été provoqué par l’irruption soudaine d’un renard qui a déboulé au milieu des blaireaux comme dans un jeu de quilles. Le renard est parti et les blaireaux ont continué de jouer tranquillement. Je ne ramène aucune bonne photo, les conditions de prises de vue étaient mauvaises, mes quelques photos ont été faites sans téléobjectif, sans flash et en haute sensibilité (3200 iso). Il ne s’agit donc que de documents …

Au bout d’un quart d’heure, un adulte un jeune sont rentrés au terrier. L’autre adulte et les trois autres jeunes sont partis en forêt.

Je suis reparti sur la pointe des pieds avec déjà l’idée de revenir dès le lendemain …

Par contre, les écureuils sont bien moins discrets sur le rebord de la fenêtre de la cuisine où ils passent parfois plusieurs heures par jour, comme en témoignent ses nombreux restes de nourriture qui tombent sous la fenêtre.

L’écureuil est le mammifère sauvage que je vois le plus, tant il fait partie de ma vie quotidienne. Il se déplace sur les murs de la maison, s’agrippant au crépi avec une aisance déconcertante. Il m’est arrivé de le voir faire le tour entier de la maison, alors qu’il se déplaçait avec rapidité en diagonale sur le mur, pour échapper à mon regard alors que je faisais moi aussi le tour de la maison.

Plusieurs personnes ont du mal à croire qu’il peut se déplacer sur les murs avec aisance (pour peu que le crépi du mur soit un peu rugueux). Il suffit pourtant de regarder les griffes de l’animal pour se rendre compte que cela doit lui être extrêmement facile.

Mais le document le plus exceptionnel est sans doute l’accouplement sur le nid de cet immense rapace qu’est le pygargue à queue blanche. EN CLIQUANT ICI puis en allant cliquer, une fois la page affichée, sur See video – March 11, vous prendrez sans doute beaucoup de plaisir au spectacle (mais sans doute moins que les pygargues eux-mêmes !).

De belles images en perspective pour ce printemps avec la naissance puis l’élevage des jeunes en direct !

En attendant, pour celles et ceux qui ne sont pas familiers de ce blog et qui le prendraient en cours de route, je rappelle qu’en cliquant ici on accède à un fabuleux site estonien (dont il est souvent question ici sur ce blog), qui permet d’observer en direct des animaux dans leur milieu. Pour accéder aux webcams, il faut aller dans la colonne de gauche et cliquer sur direct stream.

Vous avez ainsi accès à deux sites forestiers qui sont intéressants surtout la nuit et parfois dès la fin de l’après-midi (des projecteurs éclairent les deux sites en nocturne), en raison d’importantes bandes de sangliers. Voici par exemple deux images que j’ai « capturées » sur mon écran (c’est très facile avec la touche « Imp écr. Syst », il suffit ensuite d’aller coller l’image dans n’importe quel logiciel genre photoshop) :

Il arrive régulièrement que d’autres animaux passent devant la caméra en pleine journée ou à la tombée de la nuit. Ainsi ces chevreuils et ces élans :

Comme chaque hiver, un poste de nourrissage permet à des rapaces de venir se nourrir. Depuis quelques jours, la nourriture a été placée très près de la caméra (« Winter White-Tailed Eagle Camera ») et de superbes observations peuvent être faites en cours de journée, mettant en scène le grand corbeau, la pie bavarde, la corneille mantelée et cet énorme rapace qu’est le pygargue à queue blanche. Hier matin, trois pygargues étaient sur le site.

Bonnes observations !

Il y a deux ans, en 2007, paraissait un très bel ouvrage en langue allemande, intitulé Handbuch der Fledermaüse Europas et réalisé par trois auteurs : Christian Dietz, Otto van Helversen et Dietmar Nill. Mais cet ouvrage était hors de portée de celui qui ne maîtrise pas la langue germanique !

Les éditions Delachaux et Niestlé (la référence en matière d’ouvrages sur la nature) ont eu la bonne idée d’en faire une édition en langue française et c’est ainsi que je l’ai découvert la semaine dernière en flânant dans une librairie. Il venait tout juste d’être mis en rayon.

L’ouvrage français s’intitule L’encyclopédie des chauves-souris d’Europe et d’Afrique du Nord. Il fait 400 pages, dont 125 pages de présentation générale de ce groupe d’animaux, 25 pages constituées d’une clé de détermination et 250 pages pour la présentation des 51 espèces de chauves-souris. C’est un très bel ouvrage et son prix est en conséquence (49,90 €). Il va donc falloir, comme d’habitude, que je demande au Père Noël de repasser en cours d’année (par expérience, je sais qu’il peut passer jusqu’à dix fois par an, il suffit juste de se faire livrer les cadeaux à 10 adresses différentes ; contrairement aux Impôts, il n’est pas encore informatisé et ne se rend pas compte de la supercherie !)

Chaque espèce est traitée de manière très précise : noms (en différentes langues), caractères distinctifs (insistant sur les risques de confusion avec d’autres espèces), cris (avec précision sur les différentes fréquences de son émises), répartition, habitat, comportement, reproduction, mode de chasse, régime alimentaire, longévité, déplacements et migrations, menaces, mesures conservatoires  et bibliographie spécifique.

Pour chacune des espèces, il existe même une rubrique intitulée « questions en suspens ». Hé oui, il reste encore beaucoup à connaître sur ces animaux mystérieux !

Bon, c’était à près de 30 mètres, les photos ont été faites à travers la vitre, à haute sensibilité (3200 iso), c’est donc plutôt mauvais question qualité mais tant pis, même la mauvaise qualité on l’ose sur ce blog !